中链脂肪酸酯(MCT)在室温下呈液态，无色透明，无味，无嗅，粘度低。与各种溶剂、油、叔丁基甲氧荃酚、二丁基甲苯等抗氧化剂、维生素A、E等维生素相溶性好。粘度是一般植物油的一半，其延展性和润滑性优于其他植物油。

MCT通常由饱和脂肪酸组成。与普通油和氢化油相比，不饱和脂肪酸含量很低，氧化稳定性很好，在高温和低温下特别稳定。

典型MCT是指饱和辛酸甘油三酯CH-O-C-R，或饱和甘油三酯或饱和辛酸-0-C-R混合甘油三酯。

在小肠胰脂酶的作用下，甘油三酯中的SN-1和SN-3酯键断开，分解成SN-2单甘油酯和游离脂肪酸，然后分别被小肠粘膜细胞吸收。SN-2单甘油酯被小肠吸收。与游离脂肪酸再合成甘油三酯，乳糜颗粒通过淋巴管流入血液，运输到脂肪组织、肌肉、肝脏。

中链脂肪酸酯(MCT)的路径比较简单。

MCT在胰脂酶的作用下完全水解为。脂肪酸和甘油，被迅速吸收，甘油三酯在被小肠吸收后不易再合成。大多数MCT都是游离脂肪酸。将蛋白质结合输送到门静脉，然后运到肝脏。进入肝脏的MCT进入线粒体并迅速氧化分解。

MCT对人体代谢影响的实验表明，摄入MCT可以改善人体的能量代谢，促进脂肪分解。这项研究为MCT减少体脂积累提供了基础。MCT已被证明对吸收不良综合征的饮食具有临床意义，因为它能被快速吸收，溶解性好。报告显示，MCT作为静脉注射的能量供应，对严重营养不良（癌症、结核病等末期衰竭现象）有效。但一些报告指出，它并没有比LCT更好的效果。