在动物体内，脂肪酸碳链的长度决定了脂肪酸到达肝脏的时间和途径。与LCT相比，MCFA的碳链更短，到达肝脏的速度更快。

MCT可直接通过门静脉运输到肝脏，无需肉碱脂酰转移酶的转移即可直接进入肝细胞线粒体进行β氧化。

LCT需要被吸收到肠道上皮细胞中形成乳糜颗粒，然后释放到淋巴系统，然后通过淋巴系统到达肝脏，需要肉碱脂酰转移酶进入肝脏，如下图所示。

此外，MCFA/MCT的快速运输和氧化更类似于碳水化合物，其转化和储存脂肪的趋势较小。简而言之，MCFA比LCT更直接地被动物吸收。更快，更直接的能源供应。

MCT和LCT代谢的基本过程

注:MCT，中链甘油三脂；MCT，中链脂肪酸；LCT，长链甘油三酯；LCT，长链脂肪酸；LCMG，长链甘油一酯；DG，甘油二酯；TG，甘油三酯。

中链脂肪酸(MCFA)的生理功能

抗菌作用

Vanimmersel等研究表明，自酸(C6:0)和辛酸(C8:0)能有效减少沙门氏菌对人类结肠癌细胞的入侵。

评估自酸(C6:0).辛酸(C8:0).癸酸(C10:0)对大肠杆菌的影响发现，当模拟胃pH为3或十二指肠pH为5时，辛酸和癸酸可以完全抑制大肠杆菌的生长。

研究发现，月桂酸(C12:0)及其单甘油酯对金色葡萄球菌有很强的抑制作用。

MCFA的抗菌作用与破坏细菌细胞膜结构和释放H+降低细菌内pH有关。MCFA可以直接在电子显微镜下观察到细菌的细胞结构。

此外，MCFA的抗菌作用也可能与其对细菌基因表达的直接影响有关。酸(C6:0)和苦(C8:0)对沙门氏菌的抑制作用与其对沙门氏菌毒力基因FimA和HilA表达的影响有关。

免疫调节

Carlson等研究发现，在日粮中添加MCT可以减少老鼠的炎症反应，提高免疫力。MCT可以减少肝脏的氧化损伤，提高断奶仔猪肝对谷胱甘肽（GSH）的代谢效率。在日粮中添加4%的MCFA可有效缓解脂多糖（LPS）引起的仔猪肠粘膜结构的炎症损伤，具有维持和保护肠粘膜免疫屏障的功能。

免疫细胞会释放各种炎症因子，如肿瘤坏死因子(TNF-α).白细胞介素-1(IL-1).IL-6等。

研究表明，MCFA可以抑制回肠内炎症细胞因子或趋化因子的表达(如TNF.IL-18.巨噬细胞炎症蛋白-2.单核细胞趋化蛋白-1)，通过调节免疫反应来增强IGA的分泌来保护肠道。

Bouchard等研究发现，MCFA可以激活GPR84受体，免疫炎症因子TNF.IL-1的含量与GPR84受体的表达呈正相关。因此，可以推测MCFA通过GPR84受体通道可以调节免疫。

Huang等研究发现，月桂酸和癸酸可显著降低痤疮丙酸杆菌刺激SZ95皮脂细胞产生的IL-6和IL-8浓度，抑制痤疮丙酸杆菌诱导的THP-1细胞中的IL-8和TNF-α的MRNA表达和分泌水平，其抗炎作用可能与NF-HB的激活和MAP激酶的磷酸化有关。

改善肠道微生态和结构

MCFA/MCT可以改善动物肠道的微生态平衡，抑制有害细菌的生长。在日粮中添加MCT可有效减少结肠和直肠中大肠杆菌的数量，这可能与MCFA/MCT对肠道pH的影响有关。

陈晨等研究发现，0.2%.0.4%.0.8%MCFA可降低十二指肠.空肠.回肠pH。

pH是决定肠道微生态条件的重要因素。在肠道中，一些MCFA会电离和释放H+，降低肠道pH，影响肠道菌群和细菌的新陈代谢，增加肠道中耐酸细菌的生长。

绒毛尖端附近的上皮细胞具有消化和吸收能力，因此绒毛高度可以显示肠细胞的功能强度。由于其营养特性，MCFA/MCT可直接作为肠细胞消化吸收的能量物质，影响肠道的形态和结构。

Chwen等研究发现，仔猪喂食MCT6小时后，十二指肠和空肠绒毛的高度增加，6~8d喂食后也发现了类似的结果。MCT显著改善了断奶应激引起的肠粘膜形态变化和绒毛高度降低。