中链脂肪酸的健康功能

根据流行病资料预测疾病的发展趋势，到2020年冠心病和脑卒中将是人类死因的首位和第二位。因此，作为心血管疾病的病理基础，动脉粥样硬化的成因一直处于人们的不断探究之下。

在以往认识中，动脉粥样硬化的发展是血管内腔慢慢地变狭窄。但最近的研究显示，动脉粥样硬化是在血管壁中产生了导致动脉粥样硬化形成的斑块，随着斑块的增大，血管的内皮层细胞破裂，形成血栓。突然破裂时，如果内腔整体变狭窄，则会因血管的完全闭塞而产生心肌梗塞；如果只形成小血栓，则无任何症状出现。

对于动脉粥样硬化的发病机理，过去认为，胆固醇在血管的内腔上连续黏贴是形成动脉粥样硬化的原因；低密度脂蛋白－胆固醇（LDL－C）引起动脉粥样硬化，高密度脂蛋白－胆固醇（HDL－C）能够防止动脉粥样硬化。然而，关于低密度脂蛋白牗LDL牘在上世纪80年代后期开始出现新看法———LDL并不直接引起动脉粥样硬化。实际上，LDL不只是在血管内腔内循环，而是在血管壁内外进进出出。当其进出血管壁时受到很强的氧化刺激，不能抵抗氧化刺激的LDL经氧化生成氧化LDL。对于机体来说，氧化LDL是异物，所以人体内的“清道夫”———单核细胞就变成巨噬细胞前来处理它。倘能正常处理就万事大吉，不能正常处理则巨噬细胞会不断地处理氧化LDL，变成泡沫细胞，这是成为形成动脉粥样硬化的原因。

LDL确实是引起动脉粥样硬化的原因，但预防动脉粥样硬化不只是要降低LDL本身，防止LDL被氧化更为重要。在随后的研究中，科学家们发现餐后中性脂肪的增加是引起动脉粥样硬化的主要因素。原来人们并不不清楚二者之间是何关系，以为中性脂肪只是人体的能量库而已，后来这种关系变得相当明朗———中性脂肪高时会引起LDL小粒子化，而小粒子化的LDL更容易被氧化，从而更容易形成血栓。

科学家们并非是近期才刚刚认识到尽量不引起餐后高脂血症的重要性，只是一直没有好的解决办法。“中链脂肪（MCTs）令人欣喜地提供了一种可能性，”近藤和雄表示：“烹饪时如果使用MCTs，则餐后中性脂肪几乎不增加；若使用普通的长链脂肪（LCTs），则餐后的中性脂肪增加。”

此外，MCTs还显示出一种令人吃惊的健康特性———很难形成体内脂肪。在全世界的营养和健康学家都在努力思考如何解决全球日益增加的肥胖症的时候，这一特性具有一定的开发和应用价值。

在这一特性的背后，有着翔实的科学数据的支持。日本开展的一项人体试验中，以每天大约10克MCTs油脂（含MCTs约1．6克）来调查其对体脂肪是否有抑制效果。试验油脂采用MCTs油脂，以菜子油和黄豆油的调和油作为对照油。在为期12周的试验过程中，对78名健康正常的男女两性的饮食进行严格控制管理（内容包括摄取能量固定为2200千卡、脂肪60克、早饭在面包里加上试验油脂10克等）。结果显示：对照组与试验组的体重同时减少，但试验组减少的体重和体脂比对照组更显著，两组的体重相差约1千克。也许有人会对“1千克”的差距不以为然，需要强调的是，两组体脂肪的量也相差了1千克。

换言之，除了体脂肪的变化，试验组体内的蛋白质及水分等其他的组织几乎没有受到影响。试验还表明，MCTs虽然可以减少体脂肪的蓄积，但却不会像药物那样使标准体型者也变得消瘦。即，作为能量源，它不会使瘦人更瘦。